Des traces laissées par les troupes britanniques après le Débarquement du 6 juin 1944 à Blainville-sur-Orne (Calvados)

L'aménagement de la ZAC « Terres d’avenir » par Foncim a conduit au décapage et à la fouille d’une aire de plus de 3 500 m² et à la découverte d'un ensemble de vestiges de la Bataille de Normandie (6 juin – 25 août 1944). Ces vestiges, abris enterrés d’infanterie et d’artillerie britanniques, mais aussi restes de planeurs de la 6^th Airborne Division, se rattachent au théâtre d’opération britannique ouvert au nord de Caen le 6 juin 1944. L’opération a consisté en une fouille exhaustive permettant de documenter ce secteur proche des plages du débarquement et d’estimer la nature et la qualité des vestiges conservés.

Des abris enterrés et des restes de planeurs de la 6e division aéroportée britannique

Une quinzaine d’abris enterrés de combattants ont été identifiés et attribués aux troupes britanniques débarquées le matin du 6 juin à Sword Beach. Une moitié consiste en simples « trous d’hommes », l’autre en fosses plus grandes cernées de murets en terre renforcés de caisses de munitions et de sacs de sable fossilisés. Leur sol et leur toiture étaient aménagés au moyen de fragments de planeurs de la 6^th Airborne Division qui se sont posés dans la soirée du 6 juin. Ces fosses correspondent à des positions d’artillerie divisionnaire en service du 6 juin à la mi-juillet 1944, en soutien des combats livrés pour la défense des ponts de l’Orne et la libération de Caen, qui ne sera accomplie que le 19 juillet. Les fragments d’aéronefs proviennent de la zone d’atterrissage située à environ 300 mètres au nord, où un atelier mécanique et une piste furent implantés par la RAF afin de renvoyer les précieux planeurs en Angleterre pour de futures opérations aéroportées.

Les artilleurs installés sur la hauteur dominant Blainville et le canal de l’Orne ont donc récupéré divers éléments de fortune afin de construire leurs abris. Les pièces du fuselage, peintes en vert kaki, contribuaient en effet au camouflage de leurs abris qui, en outre, étaient alignés en bordure d’une haie, à couvert des arbres, afin d’échapper aux avions ennemis.

Abri enterré britannique en cours de fouille, dont les angles sont renforcés au moyen de caisses de munitions d’artillerie vides et de sacs de sable (en jaune). L’abri contient en outre des vestiges de fuselage de planeur.

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Vincent Carpentier, Inrap

Au fond d’un abri, mise au jour d’un vestige de fuselage de planeur avec cocarde type C1 de la Royal Air Force, cerclée de jaune.

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Vincent Carpentier, Inrap

Maquette du Musée Pegasus de Ranville figurant deux planeurs de la 6th Airborne Division, modèle Horsa pour le transport de troupes, à droite, et modèle Hamilcar pour le transport de blindés, à gauche.

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Vincent Carpentier, Inrap

Une position de canon identifiée

À proximité, au sud-ouest, une fosse rectangulaire plus grande, mesurant 7 m x 5 m et profonde de 1 m environ, est interprétée,  du fait de la présence de nombreux capuchons d’obus, comme une position de canon 25-Pounders tracté. La fosse est flanquée au nord d’une tranchée de la taille d’un homme, profonde de plus de 1,50 m et dotée d’une banquette latérale, dont les caractéristiques évoquent une position de chef de pièce et de pointeur. La position était tournée vers l’est, en direction de l’Orne et de son canal, défendus sur la rive opposée, à Ranville, par les parachutistes de la 6^th Airborne Division et les commandos de Lord Lovat. D’autres pièces similaires appartenant au même régiment étaient certainement disposées dans le même périmètre. Des caisses de munitions ont en effet été observées plus au nord, dans les labours. Les abris adjacents étaient vraisemblablement ceux des artilleurs et opérateurs radio grâce auxquels les observateurs avancés (ou « FOOs ») commandaient les tirs depuis le front, en coopération avec la Royal Navy et la Royal Air Force.

Mise au jour, lors du diagnostic du site, de la position de canon anglais de 25-Pounders, délimitée par les douilles vides et les containers d’obus abandonnés par les artilleurs.

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Emmanuel Ghesquière, Inrap

Tranchée-abri du chef de pièce et du pointeur de canon 25-Pounders. Dotée d’une banquette sur son côté est, cette fosse est suffisamment profonde pour que deux hommes s’y tiennent debout à proximité de la pièce, sans être vus de l’ennemi, afin d’observer et de diriger les tirs au télémètre d’artillerie. 

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Vincent Carpentier, Inrap

Tranchée d’observation de l’artillerie canadienne (Potenza, Italie, 24 septembre 1943), offrant des caractéristiques similaires à celle de Blainville-sur-Orne. Le chef de pièce est entouré d’un observateur au télémètre, allongé hors de la tranchée, d’un pointeur reportant les coordonnées de tir sur carte, et de deux transmetteurs. Deux hommes accroupis sont installés sur la banquette qui borde la tranchée du côté de l’ennemi.

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National Archives of Canada, PA177156

Les recherches documentaires

Les recherches en archives permettent d’identifier les unités présentes, rattachées à la 3^e Division d’infanterie et placées sous commandement de la 6^th Airborne Division le 6 juin dans la soirée : les deux bataillons d’infanterie débarqués à Sword Beach du 2^nd Royal Warwickshire puis du 1^st Royal Norfolk (185^th brigade), qui libèrent Blainville le lendemain à l’aube ; et le 76^th Field Regiment Royal Artillery, renforcé d’une batterie du 65^th Medium Field Regiment RA, qui prend position sur les hauteurs de Blainville dès la soirée du 6 et s’y retranche, face à Caen, jusqu’au début du mois de juillet. Ces artilleurs ont notamment servi lors des âpres combats livrés en juin par les parachutistes anglais à Amfréville, Bréville-les-Monts et dans les bois de Bavent, ainsi qu’au cours de la libération de Caen, le mois suivant.

Artilleurs de le 3rd Infantry Division britannique regardant depuis les environs du site, l’arrivée de la seconde vague de planeurs de la 6th Airborne Division (opération Mallard), en fin de journée, le 6 juin 1944.

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IWM, B5046