L'église médiévale de Sainte-Croix-en-Jarez (Loire)

Topographie, exploitation du rocher et gestion de l’eau

L’église médiévale de Sainte-Croix-en-Jarez est établie en limite nord-est d’un promontoire rocheux. La nature de ce substrat a été identifiée comme un socle schisteux. Plusieurs éléments convergent vers une exploitation de ce rocher, notamment plusieurs retailles d’avancées rocheuses, des traces de débitage à la faille et des négatifs de dalles. D’autres éléments témoignent d’une exploitation du substrat dans l’intérêt du bâtiment. Des semis d’impact punctiforme indiquent à plusieurs endroits un façonnage de ce dernier (horizontalisé ou verticalisé).

Détail du substrat rocheux sous la façade occidentale de l’église du XIV^e siècle.

© Mathilde Duriez, Inrap

De l’eau percole et suinte encore aujourd’hui du substrat rocheux. La présence d’une galerie souterraine, probablement à fonction hydraulique (hors prescription) et la découverte de plusieurs cavités (façonnées ou maçonnées) suggèrent une gestion raisonnée de l’eau dans ce secteur de la chartreuse dès l’époque médiévale.

Départ d’une galerie souterraine sous le mur gouttereau sud de l’église du XIV^e siècle.

© Mathilde Duriez, Inrap

Construction d’une première église (fin du XIII^e siècle)

Un premier bâtiment, orienté nord-est/sud-ouest, a été reconnu dans les élévations de l’ancienne église médiévale. Arasé, il est conservé sur environ 12,30 m de long, mesure 8 m de large et a été reconnu sur une hauteur maximale de 3 m. Les données sur ce bâtiment montrent un ouvrage cohérent et soigné. Ce dernier a conservé ses structures d’origine.

Deux baies monumentales témoignent d’un dispositif d’éclairage direct, depuis le nord.
Deux portes, la première à l’est, la seconde au sud, nous permettent de restituer un niveau de circulation qui s’adapte aux dénivellations du rocher.

Si son identification, comme première église de la chartreuse, reste difficile à affirmer, l’attribution de ce bâtiment à la fin du XIII^e siècle est possible grâce aux sources archivistiques et grâce aux données archéométriques (dendrochronologie).

L’église du XIV^e siècle

Les études précédentes ont questionné l’homogénéité architecturale de l’église du XIV^e siècle. Dans le cadre de cette opération, plusieurs phases de constructions ont clairement été reconnues. Ces travaux d’aménagement et de transformation ont dû être réalisés dans un laps de temps très court, avec cependant à chaque fois un soin réel apporté aux accès, aux dispositifs d’éclairages, aux aménagements liturgiques et aux décors peints.

La première phase de construction correspond à l’édification d’une vaste nef quadrangulaire, d’environ 100 m², délimitée à l’est par un arc triomphal en pierre de taille et éclairée depuis le nord par plusieurs fenêtres construites en briques. Un niveau de plancher peut être restitué sur toute la surface de cette nef, grâce à la découverte de plusieurs négatifs de poutre. Ce plancher est associé à un massif maçonné, identifié comme le soubassement d’une potentielle porte. Cet accès est situé à l’aplomb de l’arc triomphal.

Arc triomphal.

© Lisa Lemercier, Inrap

Baie en brique, antérieure aux enduits peints – mur gouttereau nord de l’église - intérieur.

© Mathilde  Duriez, Inrap

Baie en brique, antérieure aux enduits peints – mur gouttereau nord de l’église – extérieur.

© Mathilde Duriez, Inrap

La seconde phase de construction correspond à l’élévation du chœur sur un soubassement monumental. Cette travée de chœur mesure 7,80 m de long et 6,50 m de large. Elle est éclairée depuis le nord et depuis l’est par des baies élevées en pierre de taille (grès). Ce chœur, couvert d’une voûte d’ogive, est construit en appui contre l’arc triomphal et contre les élévations de la nef. À la jonction de ces deux espaces, un contrefort monumental extérieur conforte le bâtiment.  

Oculus appareillé au mur gouttereau nord du chœur.

© Mathilde Duriez, Inrap

Plusieurs aménagements, contemporains du chœur, sont réalisés sur les élévations de la nef.
Le dispositif d’éclairage d’origine est abandonné. Deux fenêtres monumentales en pierre de taille sont alors insérées au centre des murs nord et sud du bâtiment, tandis qu’une baie est ouverte en façade occidentale.
Les accès au bâtiment sont aménagés dans le mur gouttereau sud.
La nef est couverte d’une charpente diaphragme. En effet, plusieurs négatifs de jambe de force maintenant les fermes d’une charpente ont été reconnus.

 Signe lapidaire sur une pierre de la baie du chevet.

© Lisa  Lemercier, Inrap

Baie monumentale.

© Mathilde  Duriez, Inrap

Négatifs d’une jambe de force.

© Lisa  Lemercier, Inrap

En parallèle, un vaste programme décoratif est réalisé. Un décor peint de faux appareil de pierre grise à joint blanc recouvre les parties hautes des parements intérieurs de la nef.

Détail du décor de faux appareil de pierre gris à joint blanc — début du XIV^e siècle.

© Lisa  Lemercier, Inrap

Ce décor est surmonté d’une frise géométrique. Cette frise court sur les murs jusqu’à l’encadrement intérieur des fenêtres. Ces dernières sont alors mises en valeur par un second faux appareil ocre-jaune et rouge. Ce décor est contemporain d’une tribune et de stalles aujourd’hui perçues en négatif grâce à plusieurs arrêts nets du décor peint, mais aussi grâce à des points d’accroches et la présence de massifs de fondations.

Détail de la frise géométrique — début du XIV^e siècle.

© Mathilde  Duriez, Inrap

Une chapelle funéraire dans le sanctuaire (seconde moitié du XIV^e siècle)

Dans le nouveau sanctuaire, des peintures figuratives délimitent la sépulture de Thibaud de Vassalieu, grand bienfaiteur de la chartreuse. Associées à un négatif de plate tombe, elles sont isolées du reste des décors peints par une succession de bandeaux rouge et jaune. Cette mise en valeur permet ainsi de différencier et d’équilibrer l’espace dédié à l’inhumation et l’espace de célébration qui est de sanctuaire.

Détail des peintures figuratives du chœur — seconde moitié du XIV^e siècle.

© Mathilde  Duriez, Inrap

Les modifications architecturales de l’époque moderne

L’église médiévale est épargnée par les reconstructions de l’époque moderne. Le bâtiment change cependant de fonction puisqu’une nouvelle église est construite à proximité, entre la fin XVII^e siècle et le milieu du XVIII^e siècle. Un programme de transformation cohérent touche le bâtiment dans son intégralité, ses élévations comme ses soubassements. 

Des murs de refend sont construits pour diviser l’ancienne église en plusieurs espaces. Les données archivistiques permettent d’identifier deux de ces espaces. L’ancien sanctuaire est transformé en salle du chapitre, tandis que les élévations de la nef sont modifiées pour accueillir la sacristie de la nouvelle église. La fonction du troisième espace reste difficile à appréhender. Cependant la présence de plusieurs niveaux de plancher rapprochés (racks), et la mise au jour d’un enduit à badigeon sur les parois murales, laisse à penser que cet espace a pu servir d’entrepôt. 

Église médiévale avant restauration – mur gouttereau nord.

© Mathilde Duriez, Inrap