Spiritualité et religions au Moyen Âge

Les premiers temps du christianisme coïncident avec l’Antiquité tardive et le début du Moyen Âge. La religion chrétienne est imposée au IV^e siècle par l'Édit de l'empereur Constantin (en 313). Le baptême de Clovis, vers 496, scelle une alliance entre les Francs et l’Église romaine catholique, qui soutiendra par la suite leur expansion en Gaule, notamment aux dépens des Wisigoths, adeptes de l'arianisme.

Vue verticale de l'église à chevet carré de Saleux (Somme), 1993.
L'édifice, construit au Xe s., occupe l'emplacement d'une église en bois antérieure. Au centre, le sarcophage, daté du VIIe, abritait le corps d'un personnage vénéré. Le sol est creusé de nombreuses tombes groupées autour du sarcophage et de l'église.

© Isabelle Catteddu, Inrap

Ce moule en schiste du XVe s. servait à la réalisation de deux enseignes de pèlerin à l'effigie de Saint Michel. Mont-Saint-Michel (Manche), 2007.
La tête de l'archange est placée au-dessus d'une coquille Saint Jacques, frappée d'un blason en écu. Le premier est orné d'une Vierge à l'enfant, le second de trois fleurs de lys.

© Hervé Paitier, Inrap

Quatre tombes de la nécropole du haut Moyen Âge de Largillay-Marsonnay (Jura), 2001-2004.
La longue durée d'utilisation de ce site funéraire ainsi que la richesse du matériel exhumé (coffres en pierre naviformes, plaque-boucle) font de cette nécropole une source d'informations sur la christianisation de ce secteur des plateaux jurassiens.   
 
Photo publiée dans le numéro 20 de la revue de l'Inrap Archéopages.

© David Billoin, Inrap

La christianisation des campagnes

Si la ville du IV^e siècle est une ville chrétienne, la christianisation des campagnes n’est réellement engagée que dans le courant du VII^e siècle. Sur le plan archéologique, on observe ce phénomène par la présence de rares symboles chrétiens sur des sarcophages mais surtout par l’abandon des dépôts d’objets dans les tombes, et par le nombre croissant de fondations d’églises et de chapelles comme à Saleux ou à Serris.

Les abbayes se multiplient. À partir du VIII^e siècle, elles conjuguent hauts lieux de vie spirituelle et centres d’art et d’artisanat.

Le pape contrôle l’épiscopat et les ordres religieux. Il définit les grands dogmes et impulse les croisades. En Occident, la suprématie du pape sur l’Église latine, mais également sur le pouvoir politique, sera à l’origine de multiples conflits.